اسید استیک، CH3COOH، مایعی بی رنگ و فرار در دمای محیط است. ترکیب خالص، اسید استیک یخبندان، نام خود را مدیون ظاهر کریستالی یخ مانند آن در دمای 15.6 درجه سانتیگراد است. همانطور که به طور کلی ارائه می شود، اسید استیک یک محلول آبی 6 نیوتن (حدود 36٪) یا یک محلول 1 نیوتن (حدود 6٪) است. این رقت ها یا سایر رقت ها در افزودن مقادیر مناسب اسید استیک به غذاها استفاده می شود. اسید استیک اسید مشخصه سرکه است که غلظت آن از 3.5 تا 5.6٪ متغیر است. اسید استیک و استات ها در اکثر بافت های گیاهی و جانوری به مقدار کم اما قابل تشخیص وجود دارند. آنها واسطه های متابولیکی طبیعی هستند، توسط گونه های باکتریایی مانند استوباکتر تولید می شوند و می توانند به طور کامل از دی اکسید کربن توسط میکروارگانیسم هایی مانند Clostridium thermoaceticum سنتز شوند. موش به میزان 1 درصد وزن بدن خود در روز استات تشکیل می دهد.

به عنوان مایعی بی رنگ با بوی قوی، تند و مشخص سرکه، در طعم کره، پنیر، انگور و میوه مفید است. اسید استیک خالص بسیار کمی در غذاها استفاده می شود، اگرچه توسط FDA به عنوان یک ماده GRAS طبقه بندی می شود. در نتیجه، ممکن است در محصولاتی استفاده شود که تحت تعاریف و استانداردهای هویت نیستند. اسید استیک جزء اصلی سرکه و اسید پیرولگنیوس است. در سال 1986 بیش از 27 میلیون پوند به شکل سرکه به غذا اضافه شد که تقریباً به مقدار مساوی به عنوان اسید کننده و طعم دهنده استفاده شد. در واقع، اسید استیک (به عنوان سرکه) یکی از اولین طعم دهنده ها بود. از سرکه در تهیه سس سالاد و سس مایونز، ترشی ترش و شیرین و سس ها و سوپ های متعدد استفاده می شود. آنها همچنین در پخت گوشت و در کنسرو کردن برخی از سبزیجات استفاده می شود. در ساخت سس مایونز، افزودن مقداری اسید استیک (سرکه) به نمک یا شکر، مقاومت سالمونلا در برابر حرارت را کاهش می دهد. ترکیبات اتصال دهنده آب سوسیس ها اغلب شامل اسید استیک یا نمک سدیم آن است، در حالی که استات کلسیم برای حفظ بافت سبزیجات برش داده شده و کنسرو شده استفاده می شود.