اسید استیک ، CH3COOH ، یک مایع بی رنگ و بی ثبات در دمای محیط است. ترکیب خالص ، اسید استیک یخبندان ، نام خود را مدیون ظاهر کریستالی مانند یخ در 15.6 درجه سانتیگراد است. همانطور که به طور کلی تأمین می شود ، اسید استیک یک محلول آبی 6 N (حدود 36 ٪) یا محلول 1 N (حدود 6 ٪) است. این یا سایر رقیق ها در افزودن مقادیر مناسب اسید استیک به مواد غذایی استفاده می شود. اسید استیک اسید مشخصه سرکه است که غلظت آن از 3.5 تا 5.6 ​​٪ است. اسید استیک و استات ها در بیشتر گیاهان و بافت های حیوانات در مقادیر کوچک اما قابل تشخیص وجود دارند. آنها واسطه های متابولیکی طبیعی هستند ، توسط گونه های باکتریایی مانند Acetobacter تولید می شوند و توسط میکروارگانیسم هایی مانند Clostridium thermoaceticum می توانند به طور کامل از دی اکسید کربن سنتز شوند. موش استات با سرعت 1 ٪ از وزن بدن خود در روز تشکیل می دهد.

به عنوان یک مایع بی رنگ با بوی سرکه قوی ، تند و مشخص ، در طعم های کره ، پنیر ، انگور و میوه مفید است. اسید استیک خالص بسیار کمی در مواد غذایی استفاده می شود ، اگرچه توسط FDA به عنوان یک ماده GRAS طبقه بندی می شود. در نتیجه ، ممکن است در محصولاتی که تحت پوشش تعاریف و استانداردهای هویت قرار نمی گیرند ، استفاده شود. اسید استیک مؤلفه اصلی سرکه ها و اسید پیرولین است. در قالب سرکه ، بیش از 27 میلیون پوند در سال 1986 به مواد غذایی اضافه شد و مقادیر تقریباً مساوی به عنوان اسیدولرها و عوامل طعم دهنده مورد استفاده قرار گرفت. در حقیقت ، اسید استیک (به عنوان سرکه) یکی از اولین عوامل طعم دهنده بود. از سرکه ها به طور گسترده در تهیه سس سالاد و سس مایونز ، ترشی ترش و شیرین و سس های بی شماری و گربه استفاده می شود. آنها همچنین در پخت گوشت و کنسرو سبزیجات خاص استفاده می شوند. در ساخت سس مایونز ، افزودن بخشی از اسید استیک (سرکه) به نمک یا قند زرده ، مقاومت حرارتی سالمونلا را کاهش می دهد. ترکیبات اتصال آب سوسیس اغلب شامل اسید استیک یا نمک سدیم آن است ، در حالی که استات کلسیم برای حفظ بافت سبزیجات خرد شده و کنسرو شده استفاده می شود.