کاربید کلسیم (CaC2) بویی شبیه سیر دارد و با آب واکنش می‌دهد و گاز استیلن به همراه هیدروکسید کلسیم و گرما تولید می‌کند. در گذشته، از آن در چراغ‌های معدنچیان برای تولید مداوم شعله کوچک استیلن جهت تأمین روشنایی در معادن زغال سنگ استفاده می‌شد.

کاربید کلسیم به عنوان گوگردزدا، آب‌زدا فولاد، سوخت در فولادسازی، اکسیدزدای قوی و به عنوان منبع گاز استیلن استفاده می‌شود. به عنوان ماده اولیه برای تهیه سیانامید کلسیم، اتیلن، لاستیک کلروپرن، اسید استیک، دی‌سیان‌دی‌آمید و استات سیانید استفاده می‌شود. در لامپ‌های کاربیدی، توپ‌های اسباب‌بازی مانند توپ بیگ بنگ و توپ بامبو استفاده می‌شود. این ماده با فسفید کلسیم مرتبط است و در سیگنال دریایی شناور و خودسوز استفاده می‌شود. کاربید کلسیم به دلیل نقش مهم آن به عنوان اساس صنعت استیلن، مهمترین کاربید صنعتی است. در مکان‌هایی که کمبود نفت وجود دارد، کاربید کلسیمبه عنوان ماده اولیه برای تولید استیلن استفاده می‌شود (۱ کیلوگرم کاربید حدود ۳۰۰ لیتر استیلن تولید می‌کند)، که به نوبه خود می‌تواند به عنوان بلوک سازنده برای طیف وسیعی از مواد شیمیایی آلی (مانند وینیل استات، استالدهید و اسید استیک) استفاده شود. در برخی مناطق، استیلن همچنین برای تولید وینیل کلرید، ماده اولیه تولید PVC، استفاده می‌شود.
کاربرد کم‌اهمیت‌ترِ کاربید کلسیم مربوط به صنعت کودسازی است. این ماده با نیتروژن واکنش می‌دهد و سیانامید کلسیم را تشکیل می‌دهد که ماده اولیه تولید سیانامید (CH2N2) است. سیانامید یک محصول کشاورزی رایج است که برای تحریک برگ‌ریزی زودهنگام استفاده می‌شود.
کاربید کلسیم همچنین می‌تواند به عنوان عامل گوگردزدا برای تولید فولاد کربنی کم گوگرد استفاده شود. همچنین، به عنوان عامل کاهنده برای تولید فلزات از نمک‌های آنها، به عنوان مثال، برای کاهش مستقیم سولفید مس به مس فلزی، استفاده می‌شود. علاوه بر این، در کاهش سولفید مس به مس فلزی نیز نقش دارد.