فنولترکیبی است که شامل یک حلقه بنزن و یک گروه هیدروکسیل است. در شیمی، الکل‌ها به عنوان ترکیباتی تعریف می‌شوند که حاوی یک گروه هیدروکسیل و یک زنجیره هیدروکربنی هستند. بنابراین، بر اساس این تعریف، فنول یک الکل نیست.

با این حال، اگر به ساختار فنول نگاه کنیم، می‌توانیم ببینیم که حاوی یک گروه هیدروکسیل است. این بدان معناست که فنول برخی از ویژگی‌های یک الکل را دارد. با این حال، ساختار فنول با ساختار سایر الکل‌ها متفاوت است زیرا حاوی یک حلقه بنزن است. این حلقه بنزن به فنول خواص و ویژگی‌های منحصر به فردی می‌دهد که با الکل‌ها متفاوت است.

بنابراین، بر اساس ویژگی‌های ساختاری فنل و الکل‌ها، می‌توانیم بگوییم که فنل الکل نیست. با این حال، اگر فقط به این واقعیت توجه کنیم که فنل حاوی یک گروه هیدروکسیل است، آنگاه برخی از ویژگی‌های یک الکل را دارد. بنابراین، پاسخ به سوال «آیا فنل یک الکل است؟» نمی‌تواند به سادگی بله یا خیر باشد. این بستگی به زمینه و تعریفی دارد که از الکل استفاده می‌کنیم.