فنولنوعی ترکیب آلی با ساختار حلقه بنزن است. این ماده جامد یا مایعی ویسکوز بی‌رنگ و شفاف با طعم تلخ و بوی تند است. در آب کمی محلول، در اتانول و اتر محلول و در بنزن، تولوئن و سایر حلال‌های آلی به راحتی محلول است. فنل ماده اولیه مهمی در صنایع شیمیایی است و می‌تواند برای سنتز بسیاری از ترکیبات دیگر مانند نرم‌کننده‌ها، رنگ‌ها، علف‌کش‌ها، روان‌کننده‌ها، سورفکتانت‌ها و چسب‌ها مورد استفاده قرار گیرد. بنابراین، فنل به طور گسترده در تولید این صنایع مورد استفاده قرار می‌گیرد. علاوه بر این، فنل همچنین یک واسطه مهم در صنعت داروسازی است که می‌تواند برای سنتز بسیاری از داروها مانند آسپرین، پنی‌سیلین، استرپتومایسین و تتراسایکلین مورد استفاده قرار گیرد. بنابراین، تقاضا برای فنل در بازار بسیار زیاد است.

منبع اصلی فنول، قطران زغال سنگ است که می‌توان آن را با فرآیند تقطیر قطران زغال سنگ استخراج کرد. علاوه بر این، فنول را می‌توان از بسیاری از مسیرهای دیگر مانند تجزیه بنزن و تولوئن در حضور کاتالیزورها، هیدروژناسیون نیتروبنزن، کاهش اسید فنول سولفونیک و غیره نیز سنتز کرد. علاوه بر این روش‌ها، فنول را می‌توان از تجزیه سلولز یا شکر در شرایط دما و فشار بالا نیز به دست آورد.

علاوه بر روش‌های فوق، فنول را می‌توان با استخراج محصولات طبیعی مانند برگ چای و دانه‌های کاکائو نیز به دست آورد. شایان ذکر است که فرآیند استخراج برگ چای و دانه‌های کاکائو هیچ آلودگی برای محیط زیست ندارد و همچنین یک روش مهم برای به دست آوردن فنول است. در عین حال، دانه‌های کاکائو می‌توانند ماده اولیه مهم دیگری را برای سنتز نرم‌کننده‌ها - اسید فتالیک - تولید کنند. بنابراین، دانه‌های کاکائو نیز یک ماده اولیه مهم برای تولید نرم‌کننده‌ها هستند.

به طور کلی، فنل به طور گسترده در صنایع مختلف مورد استفاده قرار می‌گیرد و چشم‌انداز بازار بسیار خوبی دارد. برای دستیابی به محصولات فنل با کیفیت بالا، باید به انتخاب مواد اولیه و شرایط فرآیند در فرآیند تولید توجه کنیم تا اطمینان حاصل شود که محصولات مطابق با استانداردها و الزامات مربوطه هستند.