تری کلرواتیلن (TCE) مایعی سمی، شفاف، بی‌رنگ، غیر قابل اشتعال (در دمای اتاق) و پایدار با بویی شبیه کلروفرم است (ATSDR، ۲۰۱۱). این ماده کمی در آب محلول است، در گریس‌ها و حلال‌های آلی رایج نیز حل می‌شود و در دمای ۸۷ درجه سانتیگراد (۱۹۰ درجه فارنهایت) می‌جوشد.
در تماس با هوا، به آرامی تجزیه شده و فسژن، کلرید هیدروژن و دی کلرواستیل کلرید تشکیل می‌دهد. تری کلرواتیلن در تماس با آب خورنده شده و اسید دی کلرو استیک و اسید هیدروکلریک تشکیل می‌دهد. در متانول، دی اتیل اتر و استون محلول است.
تری کلرواتیلن همچنین به عنوان تری کلرواتن، استیلن تری کلرید، 1-کلرو-2،2-دی کلرواتیلن و اتیلن تری کلرید شناخته می‌شود و معمولاً به اختصار TRI نیز نامیده می‌شود. این یک هیدروکربن آلی فرار و کلردار است که به طور گسترده برای چربی‌زدایی فلزات و به عنوان یک واسطه هیدروفلوئوروکربن (HFC-134a) استفاده می‌شود (ATSDR، 2013). همچنین در چسب‌ها، فرمولاسیون‌های رنگ‌بر، رنگ‌ها، لاک‌ها و جلادهنده‌ها استفاده می‌شود. در دهه 1930، TCE برای استفاده در خشکشویی‌ها معرفی شد، اما این روش تا حد زیادی در دهه 1950 زمانی که TCE با تتراکلرواتیلن (PCE) جایگزین شد، متوقف شد. این ماده کاربردهای دیگری در لوازم آرایشی، داروها، مواد غذایی و آفت‌کش‌ها دارد (US EPA، 2011). این یک آلاینده محیطی است که در هوا، آب‌های زیرزمینی، آب‌های سطحی و خاک شناسایی شده است.