منبع وانیلین، آلدهید سیرینجیک، دی متیل سولفوکسید، لیگنین (دآلکالین) می‌تواند به عنوان حجم‌دهنده برای پلاستیک‌های فنولی، برای تقویت لاستیک (به‌خصوص برای کف کفش)، به عنوان افزودنی گل نفتی، برای تثبیت امولسیون‌های آسفالت، برای رسوب پروتئین‌ها استفاده شود.

ظاهر کلی گلسنگ‌ها به صورت پوسته‌دار (پوسته‌ای نازک و صاف روی بستر ایجاد می‌کنند)، برگ‌دار یا فروتیکوز (اشکال عمودی و شاخه‌دار، شبیه درختچه) توصیف می‌شود. گلسنگ‌ها به آرامی از چند میلی‌متر تا چند متر در هر سال رشد می‌کنند. آن‌ها عمدتاً با توسعه آپوتسیوم یا پریتسیوم تولید مثل می‌کنند و گلسنگ‌های جدیدی را با جوانه زدن آسکوسپورها تنها در حضور شریک جلبکی تشکیل می‌دهند که در غیاب آن قارچ می‌میرد.
نزدیک به ۷۰۰ ماده شیمیایی که مختص گلسنگ‌ها هستند، به گلسنگ‌ها کمک می‌کنند تا زنده بمانند و حملات باکتری‌ها، سایر قارچ‌ها و گیاهخواران چراکننده را دفع کنند.
گلسنگ‌ها متعلق به جوامع پوسته خاک هستند و به تثبیت خاک، به ویژه در مناطق بیابانی، کمک می‌کنند. سیانولیچن‌ها در تثبیت نیتروژن به اکوسیستمی که در آن رشد می‌کنند، نقش دارند. گلسنگ‌ها برای شناسایی سن سطحی (که روی آن رشد می‌کنند) با استفاده از تکنیکی به نام گلسنگ‌سنجی استفاده می‌شوند.
گلسنگ‌ها به دلیل حساسیت متفاوتشان به دی‌اکسید گوگرد (SO2)، دی‌اکسید نیتروژن (NO2) و ازن و همچنین توانایی‌شان در جذب و تجمع فلزات سنگین و رادیونوکلئیدها، شاخص‌های آلودگی هستند.
موادی مانند رنگدانه‌ها، سموم، آنتی‌بیوتیک‌ها و غیره از گلسنگ‌ها به دست می‌آیند که به ویژه به عنوان منبع رنگ‌ها (به عنوان مثال، روچلا، که تورنسل تهیه می‌کند)، داروها و عطرها مفید هستند. برخی از گلسنگ‌ها، مانند خزه ایسلندی و خزه گوزن شمالی، به عنوان غذا در مناطق قطبی استفاده می‌شوند.