فنولیک ترکیب آلی رایج است که به عنوان اسید کربولیک نیز شناخته می‌شود. این ماده جامد کریستالی بی‌رنگ یا سفید با بوی تند و زننده است. این ماده عمدتاً در تولید رنگ‌ها، رنگدانه‌ها، چسب‌ها، نرم‌کننده‌ها، روان‌کننده‌ها، ضدعفونی‌کننده‌ها و غیره استفاده می‌شود. علاوه بر این، این ماده همچنین یک محصول واسطه‌ای مهم در صنایع شیمیایی است.

در آغاز قرن بیستم، مشخص شد که فنل سمیت شدیدی برای بدن انسان دارد و استفاده از آن در تولید مواد ضدعفونی‌کننده و سایر محصولات به تدریج با مواد دیگر جایگزین شد. در دهه 1930، استفاده از فنل در لوازم آرایشی و بهداشتی به دلیل سمیت جدی و بوی تحریک‌کننده آن ممنوع شد. در دهه 1970، استفاده از فنل در اکثر کاربردهای صنعتی نیز به دلیل آلودگی جدی زیست‌محیطی و خطرات آن برای سلامت انسان ممنوع شد.

در ایالات متحده، استفاده از فنل در صنعت از دهه 1970 به شدت کنترل شده است. آژانس حفاظت از محیط زیست ایالات متحده (EPA) مجموعه‌ای از قوانین و مقررات را برای محدود کردن استفاده و انتشار فنل به منظور محافظت از سلامت انسان و محیط زیست وضع کرده است. به عنوان مثال، استانداردهای انتشار فنل در فاضلاب به شدت تعریف شده و استفاده از فنل در فرآیندهای تولید محدود شده است. علاوه بر این، FDA (سازمان غذا و داروی آمریکا) نیز مجموعه‌ای از مقررات را برای اطمینان از عدم وجود فنل یا مشتقات آن در افزودنی‌های غذایی و آرایشی و بهداشتی وضع کرده است.

در نتیجه، اگرچه فنل کاربردهای گسترده‌ای در صنعت و زندگی روزمره دارد، اما سمیت و بوی تحریک‌کننده آن آسیب زیادی به سلامت انسان و محیط زیست وارد کرده است. بنابراین، بسیاری از کشورها اقداماتی را برای محدود کردن استفاده و انتشار آن انجام داده‌اند. در ایالات متحده، اگرچه استفاده از فنل در صنعت به شدت کنترل شده است، اما هنوز هم به طور گسترده در بیمارستان‌ها و سایر موسسات پزشکی به عنوان ضدعفونی‌کننده و استریل‌کننده استفاده می‌شود. با این حال، به دلیل سمیت بالا و خطرات بالقوه سلامتی، توصیه می‌شود که افراد تا حد امکان از تماس با فنل خودداری کنند.